Behandling hoppas på epilepsi, stroke och kronisk smärta från en australisk spindel.
Australien är som vi vet en kontinent med en mycket speciell fauna. Mycket ofta möter de som ger sig ut i vildmarken så att säga… minnesvärda och ibland – inte alltför många, lyckligtvis – tappar de huden
På grund av ormarna framför allt, men kängurur är inte heller så lugnande, sett på nära håll. För att inte tala om hajarna.
…
Men bland alla mer eller mindre läskiga varelser som har sin hemvist down-under, avslöjar vissa också positiva aspekter. Till exempel den så kallade "hålspindeln" (Atrax robustus).
Behandling hoppas på epilepsi och stroke från en australisk spindel
Professor Glenn King, vid University of Queensland, tänkte tills nyligen inte ens på att studera spindelgift. Det är tills en av hans medarbetare bad honom att undersöka ett toxin som finns i "trattnätsspindeln", eller hålspindeln.
Denna slumpmässiga "uppgift" ledde till forskning om funktionen av det toxinet och även till en artikel i Nature Structural and Molecular Biology. Så småningom upptäckte King att giftet från en viss australisk spindel innehåller mer än 3 000 komponenter, vilket gör den till "förmodligen den mest komplexa kemiska arsenalen i den naturliga världen."
Forskningen har redan gett sina första konkreta resultat, till exempel en insekticid som härrör från giftet från den spindeln som för närvarande marknadsförs i Amerika av ett företag som grundades av King när han arbetade vid University of Connecticut.
Men hans arbete är inte begränsat till kackerlackasprayer, i själva verket innehåller hans australiska laboratorium den största samlingen av gifter i världen, med prover på mer än 600 arter av spindlar, skorpioner och tusenfotingar.
Liksom andra djurgifter innehåller hålspindlars gift proteiner och peptider som interagerar med aktiviteten hos neurala receptorer från däggdjur. "Vi vet att dessa gifter är fulla av jonkanalmodulatorer," sa King, "så vi tänkte att det kunde vara värt att undersöka deras användning mot målen för vissa jonkanalläkemedel."
Det här tillvägagångssättet verkar ha gett dramatiska resultat, eftersom professor Kings labb tycks ha upptäckt möjligheten till behandlingar för Dravets syndrom, epilepsi, buksmärtor och till och med stroke.
Dravets syndrom är en form av epilepsi som drabbar barn under deras första levnadsår. Kings forskargrupp har hittat en peptid i giftet från hålspindeln som verkar kunna återställa normal hjärnfunktion och eliminera anfall.
Angående stroke, påpekar Dr. King att läkemedlet som hans labb har utvecklat hittills är effektivt för ischemisk stroke (när en del av hjärnan får slut på blod), men inte för den blödning, där det finns utgjutning i vävnaderna:”För att ta reda på vad det är måste vi ta patienten till sjukhuset och göra en MRT. Men ett annat läkemedel som vi utvecklar (med utgångspunkt från spindelgift, red.) borde vara bra för båda typerna av stroke, vilket innebär att vi skulle kunna ge patienten denna medicin omedelbart och på så sätt skydda hjärnan (från ytterligare skada)”.
Med tanke på att varje år dör runt sex miljoner människor i stroke i världen (och många förblir funktionshindrade) är det lätt att förstå vad potentialen, även kommersiell, av ett läkemedel av detta slag kan vara.
Slutligen tycks en annan peptid som finns i gift vara mycket effektiv vid behandling av buksmärtor relaterade till irritabel tarm.