Nästan exakt 50 år sedan, i natten mellan 17 och 18 oktober 1969 , altartavlan "Nativity with Saints Lawrence and Francis of Assisi", målad av Michelangelo Merisi frånstals från oratoriet i San Lorenzo i Palermo Caravaggiotros vara 1609, ett år före hans död.
Det fanns inga larmsystem i kyrkan och stölden upptäcktes av vaktmästaren först på eftermiddagen den 18.
Det är allmänt ansett att stölden utfördes på uppdrag av den sicilianska maffian och sedan dess har målningen aldrig hittats, även om hypoteser och rekonstruktioner om vad som hände honom som vanligt florerar, ännu ett bevis på att vi lever i ett land som antropologiskt verkar motståndskraftigt mot sanningen
En Caravaggio som försvinner från en kyrka utan att lämna spår kan inte låta bli att väcka sensation. Och faktiskt bland de första som tog upp penna och papper för att skriva om det var en av förra seklets största sicilianer, Leonardo Sciascia, som inspirerades av stölden för hans senaste berättelse, “En enkel berättelse” (Adelphi).
Som sagt finns det många hypoteser. Den ena är den enligt vilken flera försök att sälja den misslyckades, kanske på grund av dukens osäkra skick, den begravdes av droghandlaren Gerlando Alberti i landsbygden i Palermo, med fem kilo kokain och några miljoner dollar. Förutom att på den plats som den ångerfulla Vincenzo La Piana, barnbarn till Alberti angav, fanns den förmodade järnlådan som innehöll duken inte aldrig hittat
År 1980 berättade den brittiske historikern och journalisten Peter Watson att i Laviano , provinsen Salerno, hade en kontakt med en konsthandlare som erbjöd honom födseln. Mötet med stängslen var planerat till kvällen 23 november , vilket var just det där det var den stora jordbävningen av Irpinia: därför gick ingen tid och återhämtning upp i rök.
Efteråt hänvisade den "återvändande" Francesco Marino Mannoia till Giovanni Falcone att han var en av gärningsmännen till stölden och att den, genom att lossa duken och rulla upp den, skulle ha skadats irreparabelt.
Bara att carabinieri senare konstaterade att målningen Mannoia talade om var en annan, tillskriven Vincenzo da Pavia och placerad i en kyrka intill San Lorenzos oratorium.
År 1996 var duken också föremål för utpressning till staten av Giovanni Brusca, som erbjöd sig att återvända i utbyte mot en lättnad av fängelseregimen. Staten vägrade och ingenting gjordes.
Den 9 december 2009, återigen, i en deposition i rätten, sa den ångerfulla maffian Gaspare Spatuzza att the Nativity påstås ha anförtrotts på 1980-talet till familjen Pullarà (maffioser från distriktet Santa Maria del Gesù). Paret Pullaràs skulle ha gömt verket i ett stall utanför staden, där det utan skydd gnagdes av möss och grisar. Senare skulle resterna av duken ha bränts.
Enligt en sista rekonstruktion release in 2017, slutligen skulle duken ha stulits i Schweiz…